La panerola germànica, una espècie d'escarabat

Un equip d'investigadors va confirmar que la panerola germànica (Blattella germanica) no té origen europeu. El treball, publicat a PNES al maig de 2024, va determinar que l'espècie d'insecte va evolucionar fa uns 2.100 anys a partir d'una panerola asiàtica en els assentaments humans del que avui són Índia o Myanmar.

La paradoxa que l'estudi resol porta 250 anys sense resposta. L'escarabat B. germanica va ser descrita per Linné el 1776, quan els seus primers registres europeus van portar a situar-la a Europa Central. No obstant això, els seus parents més propers habiten Àfrica i Àsia a milers de quilòmetres d'Alemanya.

Per resoldre l'enigma, Qian Tang investigador del Departament de Ciències Biològiques de la Universitat Nacional de Singapur i principal autor del treball, va analitzar amb un equip internacional 281 mostres d'escarabats de 57 localitats a 17 països i sis continents.

L'origen de la panerola germànica

Les anàlisis genòmiques van confirmar que l'espècie ancestral és la panerola asiàtica Blattella asahinainativa de les ribes del golf de Bengala (est d'Índia, Myanmar i illes properes). La divergència genètica entre ambdues espècies d'insectes és de prou feines 0,59% mentre que amb altres congèneres del mateix gènere supera el 5%.

La separació va passar quan les civilitzacions humanes es desenvolupaven àmpliament en Àsia meridional. L'escarabat B. germanica es va adaptar a viure en els assentaments permanents, cosa que explica que avui sigui la espècie d'escarabat més comú a les llars de tots els continents, però que no estigui en cap hàbitat natural a l'aire lliure.

Les dues rutes amb què la panerola germànica va conquistar el món

L'estudi va reconstruir dues expansions globals a partir de l'origen a l'Índia oa Myanmar. La primera, cap al oest va començar fa uns 1.200 anys i coincideix amb l'expansió dels califats islàmics; les paneroles viatjaven als cistells de pa dels soldats.

La segona ruta es va obrir cap al aquest fa uns 390 anys durant el colonialisme europeu. La Companyia Holandesa de les Índies Orientals i la Companyia Britànica de les Índies Orientals van propagar l'espècie a través de les seves rutes comercials pel sud i el sud-est de Àsia.

Fins al segle XVIII la panerola B. germanica estava confinada principalment en aquest continent. L'estudi estima que va entrar a Europa fa uns 270 anys el que coincideix amb els primers registres històrics de l'espècie al continent, datats a la dècada de 1760. Linné la va catalogar el 1776 com si fos una espècie local, sense sospitar el seu origen asiàtic.

La panerola germànica va superar 40 espècies i es va convertir en l'única que va colonitzar el món

Europa va ser el lloc on l'escarabat B. germanica va completar la seva expansió global, encara que el continent no fos el bressol. El transport a vapor i les millores a la calefacció i la fontaneria dels edificis li van permetre prosperar a regions fredes on abans no podia sobreviure, i els intercanvis comercials la van distribuir per tots els continents en poques dècades.

Un altre factor decisiu és la resistència als insecticides un tret que li permet superar les 40 espècies d'escarabat que també habiten edificis a tot el món. De les prop de 4.500 espècies descrites en total, l'escarabat germànic és l'únic que va colonitzar entorns urbans a escala global.

L'estudi va identificar sis grups ancestrals a l'estructura genètica global de l'espècie. Les paneroles de Singapur i Austràlia per exemple, estan genèticament més emparentades amb les dels Estats Units que amb les d'Indonèsia, una empremta directa de les rutes comercials humanes dels darrers quatre segles.