Els voltors ajuden a controlar les pitons invasores

Un descobriment científic revela que els voltors estan atacant els nius de la pitó birmana una de les espècies invasores més destructives de l'ecosistema.

Aquesta troballa ofereix una llum d'esperança per als biòlegs que lluiten per preservar la biodiversitat als emblemàtics Everglade s.

Aquestes aus natives es converteixen en aliades inesperades davant la plaga de pitons a Florida

La fauna local dels Estats Units comença a respondre a la pressió dels invasors. Un equip d'investigadors de la Universitat de Florida va documentar, per primera vegada a la història, casos de voltors alimentant-se d'ous de pitó birmana.

Els experts van publicar aquesta fita a la revista científica Rèptils & Amphibiansdesprés de fer un seguiment a l'Àrea de Gestió de Vida Silvestre Francis S. Taylor, al comtat de Broward.

Durant una inspecció rutinària de telemetria, l'equip científic va localitzar un niu que contenia 17 ous. En acostar-se, van sorprendre en veure almenys quatre voltors devorant el contingut de la posada.

Els biòlegs van confirmar que tres ous havien desaparegut i els 14 restants presentaven perforacions profundes compatibles amb les picades d'aquestes aus.

Aquesta fita suposa un canvi, ja que fins ara només es tenia constància que els linxs vermells depredaven aquests nius de forma ocasional.

Com van localitzar els voltors el niu de la pitó birmana?

La localització del niu representa un misteri biològic interessant. Les pitons birmanes són mestres del camuflatge i amaguen les seves postes sota denses capes de vegetació.

No obstant això, els científics suggereixen que els voltors van utilitzar el seu sentit agut de l'olfacte per detectar la matèria orgànica en desenvolupament o les possibles restes d'ous trencats.

Un aspecte que va desconcertar els investigadors va ser la absència de la mare. Els pitons femella solen enroscar-se al voltant dels seus ous per regular la temperatura i protegir-los de qualsevol amenaça.

En aquest cas, la serp es va trobar submergida en aigua poc profunda a uns 12 metres de distància. Els autors de l'estudi manegen dos escenaris probables: o bé els voltors van forçar la fugida de la pitó mitjançant l'assetjament grupal, o la serp va abandonar el niu temporalment per una pertorbació desconeguda, moment que les aus van aprofitar de manera oportunista.

L'impacte de la depredació natural a l'ecosistema dels Everglades

La rellevància d'aquest comportament resideix a la enorme capacitat reproductiva de la pitó birmana. Segons dades de la Comissió de Conservació de Pesca i Vida Silvestre de Florida (FWC), una sola femella pot pondre entre 50 i 100 ous cada temporada.

El avenç d'aquest rèptil ha provocat una disminució dràstica a les poblacions de mamífers nadius i la propagació de paràsits pulmonars invasors que afecten altres serps locals.

Encara que l'estat de Florida organitza esdeveniments com el «Desafiament Anual de Pitons», on ofereix premis de fins a 10.000 dòlars als que van capturar el nombre més gran d'exemplars la intervenció humana no és suficient per frenar la invasió.

Des de l'any 2000, les autoritats han sacrificat més de 27.000 exemplars però l'espècie segueix expandint-se. El fet que els voltors integrin els ous de pitó a la seva dieta significa que la pròpia naturalesa està generant mecanismes de control biològic.