La planta de la mongeta i la seva defensa contra les erugues

La majoria de nosaltres volem foragitar les vespes, però hi ha éssers vius que les tenen com la seva principal aliada. És el cas de la planta de la mongeta i la seva curiosa defensa contra les erugues s.

Per increïble que sembli, quan una eruga ataca la planta de la mongeta comuna, aquesta allibera senyals a l'aire que atrauen les vespes depredadores perquè acabin amb el seu agressor.

Ara, gràcies a un estudi publicat a Science Advancessabem quin és el moment que connecta la detecció de l'atac i l'arribada dels depredadors. Estem parlant d‟una cadena bioquímica molt concreta.

La planta de la mongeta avisa les vespes quan les erugues l'ataquen

Segons els investigadors, la mongeta comuna pot reconèixer un rastre químic associat a l'alimentació de les erugues. En diuen inceptina i apareix a les secrecions orals de l'insecte quan s'alimenta de la planta.

Tot el procés ho activa el receptor vegetal INR. Quan funciona, detecta el senyal i llança una resposta defensiva que no es queda dins de la planta; també canvia el que emet a l'aire.

Gràcies a això les vespes depredadores usen aquests compostos volàtils com a pista. És a dir, indirectament la planta està avisant l'enemic de les erugues mitjançant un senyal químic.

Els científics ho han explicat com una interacció tritròfica entre planta, herbívor i depredador. La mongeta detecta l'eruga, l'eruga queda exposada i les vespes troben una ruta química per arribar-hi.

El receptor INR que converteix l'atac de l'eruga en una crida a les vespes depredadores

Per comprovar el paper d'INR, els investigadors van comparar plantes amb el receptor funcional amb altres que tenien una versió alterada del gen. Gràcies a això van poder veure què passava quan la planta podia reconèixer la inceptina i què passava quan no ho podia fer.

La planta de la mongeta i les vespes: una aliança contra les erugues

Les plantes amb el receptor operatiu van activar una resposta més específica. En canvi, les plantes amb la versió trencada del gen no van reconèixer bé aquest senyal i es van quedar en una reacció més genèrica al mal.

És a dir, no n'hi ha prou que un full estigui mossegat; la planta necessita identificar un tipus concret de senyal associat a l'herbívor per emetre la barreja química que resulta tan atractiva per a les vespes.

Quan van fer els assajos a Oaxaca (Mèxic) van poder comprovar aquest fenomen. A les plantes amb el gen alterat, els atacs de vespes a les erugues usades a l'experiment es van reduir un 40% respecte a les plantes amb el receptor funcional.

A més, el patró es va repetir quan les plantes van rebre inceptina. Si només rebien aigua, la diferència entre les unes i les altres desapareixia.

Com el SOS de la planta de la mongeta pot canviar la defensa dels cultius

Més enllà de l?anècdota, l?estudi pot ser útil per millorar la protecció de les plantacions agrícoles. Per exemple, les erugues creixien més quan s'alimentaven de plantes amb la versió alterada del receptor.

En concret, el creixement va ser un 72,7% més gran en aquestes plantes, cosa que apunta a una defensa interna menys eficaç. És a dir, també dificulten l'alimentació de l'eruga.

Si entenem quines varietats responen millor a les erugues serà més fàcil avançar en el control de plagues i dependre menys de lús de productes de químics.