Els cables de fibra òptica, una nova amenaça

A la regió del Donbàs un soldat va trobar una cosa que no esperava entre les restes d'un arbre enderrocat per una bomba planadora russa. Era un petit niu d'ocell teixit en part amb fils de fibra òptica. La fotografia la va compartir Olena Tregub activista anticorrupció ucraïnesa, i la va prendre Oleh Maltxenko investigador i integrant de les forces de seguretat ucraïneses.

El niu fotografiat combinava materials naturals amb els filaments de plàstic que els drones teledirigits van deixant al seu pas, els quals també operen al front ucraïnès i arrosseguen un cable físic durant cada vol. Aquest fil no pot ser pertorbat per la guerra electrònica però, una vegada que el dron compleix la seva missió, queda llençat sobre camps, boscos i trinxeres. Cada dron de fibra òptica pot deixar entre cinc i vint quilòmetres de cable; fins i tot hi ha reports de bobines de fins a 41 quilòmetres.

Ucraïna produeix quatre milions de drones anuals, dels quals aproximadament el 10% són d'aquest tipus. El resultat és que vastes zones del front estan cobertes de fibra òptica.

Per què les aus ucraïneses usen els cables de drones per als seus nius?

Per a un ocell que busca material de construcció, el fil de fibra òptica és simplement un altre recurs disponible a l'entorn. És un material lleuger, flexible, resistent i amb capacitat aïllant. Les aus de la regió de Donetsk fa mesos que incorporen aquests filaments als seus nius juntament amb herba i branques, segons van documentar soldats de la 12a Brigada Especial Azov a la direcció de Toretsk i van compartir els mitjans ucraïnesos.

La imatge que va publicar Tregub és una mostra duna adaptació que es repeteix al llarg de la zona de guerra. El problema és que aquest material no és inofensiu. Els cables de fibra òptica polimèrica (POF) que usen aquests drones tenen un nucli de polimetilmetacrilat (PMMA) recobert de fluoropolímers substàncies altament persistents que no es degraden amb facilitat i que poden contaminar sòls i aigua durant segles.

Segons una anàlisi publicada el maig de 2025 per Leon Moreland investigador de l'Observatori de Conflicte i Medi Ambient (CEOBS), aquests materials poden persistir al medi ambient més de 600 anys.

Els riscos per a la fauna que adverteix la Unió d'Ornitòlegs Britànics

La Unió d'Ornitòlegs Britànics va publicar el maig del 2025 l'anàlisi de Moreland sobre l'impacte d'aquests cables a la fauna silvestre. L'informe adverteix que els filaments de POF per ser lleugers i extremadament resistents, representen un risc greu de enredament per a aus, ratpenats i mamífers terrestres.

Aquest mecanisme recorda el del equip de pesca fantasma al mar, on els animals queden atrapats i poden patir amputacions, asfíxia o inanició.

Charlie Russell investigador de la Universitat d'East Anglia assenyala que «els cables de fibra òptica cobreixen àrees extenses d'hàbitats arbrats i de vora, formant xarxes perilloses que representen un risc significatiu d'enredament i mort per a moltes espècies, incloses aus i ratpenats amenaçats». En zones de combat actiu, els cables rarament es recullen i sovint queden danyats per explosions.

Què conté la fibra òptica dels drones i per què la seva degradació és un problema?

A més de representar un risc físic per als animals, quan el PMMA dels cables es degrada, genera nanoplàstics que investigacions prèvies han vinculat amb danys en espècies aquàtiques, inhibició del creixement en diatomees marines i afectació al desenvolupament de cultius agrícoles.

Si es cremen (cosa habitual en zones de conflicte), els cables alliberen monòxid de carboni i òxid nítric gasos perjudicials per a l'entorn.

Els fluoropolímers del revestiment són encara més preocupants. Es tracta de substàncies PFAS conegudes com a «químics eterns» per la seva resistència a la degradació. Contaminen sòls i aqüífers amb persistència acumulativa, cosa que converteix cada quilòmetre de cable en un problema ambiental de segles.

Moreland el volum total de cable dispers sobre el front és molt difícil de quantificar. Per ell, el més difícil de revertir serà la neteja, ja que retirar-los serà costós, però una tasca essencial un cop cessi el conflicte.

Un problema que no s'acabarà quan acabi la guerra a Ucraïna

A més del dany ecològic, els cables representen un obstacle operacional concret. S'enreden als eixos de vehicles, dificulten les operacions de desminat amb maquinària i compliquen les labors agrícoles i forestals en zones que s'hauran de recuperar un cop cessi el conflicte.

Per exemple, segons BOU, Xina està provant drons de fibra òptica de disseny similar a l'ucraïnès, cosa que anticipa que la tecnologia podria estendre's a altres contextos militars fora d'Europa de l'Est.

Avui dia, la fauna silvestre d'Ucraïna no només conviu amb els efectes directes de la guerra, sinó que incorpora els residus als cicles més bàsics de la seva vida. Els cables que avui teixeixen els ocells als seus nius perduraran a terra durant generacions.