El declivi cognitiu caní: com detectar-lo

Molts amos atribueixen la lentitud dels seus gossos ancians al simple cansament oa ledat. No obstant això, una investigació de la Universitat Estatal de Carolina del Nord revela que la manera de caminar amaga secrets sobre el cervell.

Si la teva mascota escurça els seus passos, podria estar patint un declivi cognitiu prematur una troballa que canvia la manera com observem la seva vellesa.

La manera de caminar dels gossos com a indicador de l'envelliment cerebral

L'estudi, liderat per la professora Natasha Olby i publicat a la revista científica Frontiers in Veterinary Sciencedóna llum sobre la relació entre la mobilitat i la salut mental canina.

Els investigadors van analitzar a 88 gossos de diverses races des de pagesos fins a chihuahuas, per observar com la gambada reflectia el seu estat neurològic.

Els resultats indiquen que els gossos amb més signes de deteriorament cognitiu tenen tendència a fer passos significativament més curts amb les potes davanteres. El més rellevant és que aquesta relació es manté fins i tot després de descartar factors com ara el dolor crònic o l'edat.

Això suggereix que l'escurçament del pas no respon únicament a un problema físic, sinó a una alteració en la capacitat del cervell per organitzar el moviment.

Per què les potes davanteres són la clau per detectar la demència canina?

Una de les sorpreses de l'informe és la diferència entre les extremitats anteriors i posteriors. Mentre que la longitud de la gambada a les potes davanteres (toràciques) disminueix de forma constant amb el declivi cognitiu, les potes del darrere (pèlviques) no mostren un patró tan clar.

La ciència explica aquesta distinció calculant a les funcions de cada parell de potes. Les extremitats davanteres gestionen l'equilibri i la frenada tasques que exigeixen una coordinació cerebral més complexa i una planificació motora fina.

En canvi, les potes del darrere s'encarreguen principalment de la propulsió i funcionen mitjançant patrons automàtics generats en nivells més baixos del sistema nerviós.

A més, problemes comuns en gossos grans com la displàsia de maluc o malalties espinals, solen «entelar» les dades de les potes del darrere, fent que sigui més difícil aïllar-hi un senyal purament cognitiu.

És la longitud de la gambada dels gossos un marcador més precís que la velocitat?

Tradicionalment, tant en medicina humana com veterinària, s'utilitza la velocitat de la marxa per avaluar l'envelliment. Tot i això, l'equip de la Universitat de Carolina del Nord va descobrir que la longitud del pas dels gossos és un predictor molt més potent de l'estat mental que no pas la rapidesa bruta.

Als seus models estadístics, l a velocitat va deixar de ser un factor rellevant quan es comparava directament amb la longitud de la gambada ajustada per l'alçada de l'animal.

Per arribar a aquestes conclusions, els científics van observar els gossos caminant per un passadís de 5 metres. Després, van creuar aquestes dades amb qüestionaris validats com la Escala de Demència Canina (CADES) i l'Inventari Breu de Dolor Canino (CBPI) completats pels propietaris.

Aquest descobriment és important perquè el Síndrome de Disfunció Cognitiva Canina presenta similituds sorprenents amb l'Alzheimer humà, incloent-hi desorientació i canvis de comportament.

Detectar aquests canvis subtils al pas dels gossos permetria als professionals intervenir molt abans que els símptomes de demència siguin greus i evidents.