El cocodril de Tombes, una espècie en perill crític amb 321 exemplars

Hi ha animals que desapareixen sense deixar rastre i altres que aconsegueixen mantenir-se amb poblacions molt reduïdes, de manera gairebé invisible. En aquest cas, no parlem d'un mamífer ni d'una au, sinó d'un cocodril que al Perú va estar a punt de desaparèixer i que ara suma 321 exemplars sota protecció.

Se'l coneix com cocodril de Tombes també anomenat cocodril americà, i és l'única espècie de cocodril que habita a la costa peruana.

El Perú reuneix 321 exemplars d'un cocodril en perill crític en un centre de conservació

El Centre d'Aqüicultura Tuna Carranza, a Puerto Pizarro (Tumbes) manté avui 321 cocodrils de Tombes en captivitat, una espècie catalogada en perill crític d'extinció al Perú. La dada reflecteix dècades de feina.

El projecte va arrencar el 1996 amb només 40 animals capturats per evitar la seva desaparició. Tres dècades després, el centre acull exemplars de totes les edats, des de cries fins a adults reproductors, distribuïts en diversos corrals.

L'equip tècnic en controla l'alimentació, el comportament i el creixement cada dia. Els treballadors entren als recintes per alimentar-los amb peix i pollastre, i també per gestionar la seva permanència als gorgs. Els animals han nascut en captivitat i toleren la presència humana, encara que mantenen el caràcter territorial.

El creixement de la població ha obligat a prendre una decisió clau. Els responsables del centre han frenat la reproducció perquè les instal·lacions han assolit la seva capacitat màxima. Els mascles romanen separats de les femelles per evitar nous naixements.

El cocodril de Tombes habita des del sud de Florida fins al nord del Perú. Tot i això, en territori peruà la seva situació és molt més fràgil. Les poblacions salvatges són escasses i disperses el que explica la seva classificació com espècie en perill crític dins del país.

La recuperació en captivitat té un efecte directe. Permet conservar una base genètica i mantenir individus sans mentre les condicions al seu hàbitat natural continuen sent inestables. Tot i així, el centre no ha iniciat programes de reintroducció per manca d'infraestructura i pressupost.

Com és el cocodril de Tombes i per què està en perill crític al Perú

El cocodril de Tombes destaca per la seva grandària i morfologia. Els mascles adults superen els tres metres de longitud i poden assolir pesos propers als 500 quilos. El seu musell és allargat i estret, i les dents inferiors queden visibles quan tanca la boca.

Aquest rèptil pot viure tant en aigua dolça com en entorns salobres, com manglars i estuaris. Aquesta capacitat d'adaptació us ha permès ocupar diferents ecosistemes encara que també ho exposa a més amenaces.

Durant dècades, la caça il·legal va reduir la seva població de manera dràstica. La pell i la carn tenien valor comercial, cosa que va provocar una pressió constant sobre l'espècie, sobretot a mitjans del segle XX.

A aquest factor s'hi va sumar la transformació del territori. L'expansió agrícola i aqüícola ha reduït els manglars i les zones humides on el cocodril es reprodueix. La contaminació del riu Tumbes, lligada a la mineria il·legal en zones properes a la frontera amb l'Equador, ha afectat a més la font d'aliment.

Limpacte és acumulatiu. Menys peixos implica menys aliment disponible i això redueix les possibilitats de supervivència en estat salvatge. Alguns exemplars acaben desplaçant-se cap a zones habitades o fins i tot apareixen a platges després de ser arrossegats per corrents.

Les autoritats han detectat també episodis recents de trànsit il·legal. El 2025, la policia va interceptar diverses cries que viatjaven en un vehicle, presumptament destinades al mercat negre.